“这次府试的考场确实没法儿和乡试那边的比，这里的考房还分新旧大小，要是能分到新的黄字号以后的考房还好一些，最麻烦的就是被分到玄字号那几十间考房，那是既小又破，都是十多年前的老古董了。”
“其实只在玄字号考房里考试也没什么，虽然小了点，好歹也能忍受，一天时间，进出也就那么几次，最怕的就是还被分到厕号，那就真要吃苦头了。”
“什么叫厕号？”
“顾名思义，厕号就是设在厕所边上的考房了。你想想，那边一排几十号人就一个茅厕，一天下来，总有上百人次跑过来，光这影响就很不小了。另外还有那臭味儿……哎呀，还是不提为好，提了浑身都不自在。只希望咱们都别这么倒霉被分到厕号吧。”
以上就是前两日里，简青和方子规给李凌传授府试经验时的一些说法。当时他是怎么都没想到自己竟会真被分到这个可怕的厕号之中，而且是条件最差的玄字号考房的厕号……这运气也是没谁了呀。
还没开始考试呢，已经能嗅到外头飘进来的让人作呕的臭气了，那待会儿一旦不断有人进出，那酸爽简直了。只稍微一想，李凌就觉着自己寒毛都要竖起来了，如此环境，还能作出优秀的命题文章来？
心中烦躁之下，反倒把之前那点慌乱和愤怒的情绪给冲淡了。而为了能让自己彻底平静下来，李凌又下意识作了个深呼吸，然后……呕，这臭气直接灌进呼吸系统，让他差点就吐出来。
“没办法了，既来之则安之，正所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，臭其体肤……”李凌心里默默念叨着，给自己做着心理建设，同时手上也开始把考篮里的相关笔墨等物品全拿出来放到桌板上。这时也就体现出他强大的心理素质来了，纵然环境如此恶劣，在把东西收拾妥当后，心态也已平静了下来，只等外边发放考题。
辰时三刻，随着几声钟响，今年的府试正式开始。
与县试不同，这边因为考生都被安置在一个个考房之中，所以考题自是无法当面报出的，所以就看着有几十名兵丁高举着大大的木牌在一条条考房前的甬道里来回走动，大声报着这次的考试题目。这个形制倒是与县试一样，也是四书题三选一，五经题四选一，外加制判表三道，考生一共要作五篇文章。
如此来回走了几趟，确认所有考生都知道了今次的题目后，他们才又把本次考试作文用的纸张给分发到每一房中——所以说府试时考生是不得带片纸入内的，但有被抓到的，无论上头有没有字迹，都以舞弊论处。
李凌在拿到那叠纸后，便先动笔把十道题目全部先写了下来。这一回当然不可能再出现与县试时一样的好运气了，所有题目都是之前未曾写过的，所以这就要考校他的真实能力了。
思忖之后，李凌并不忙着写那两道大题，而是决定先易后难，先把三道“衙门应用文”给写出来，然后再考虑其他。而这三道题对有县衙经验的他来说自然不算难写，思绪一起，就唰唰点点地写了出来。
时间，就此一点点开始流淌，半个时辰后，外头就有了脚步声，随后边上还传来了某种叫人难受的淅淅沥沥或哗哗啦啦的声音，气味是越发浓郁了……
……
中午时分，万浪有些奇怪地来到了自家主院后宅，见到了老太爷。他本来是与人约好了中午去倚春阁喝酒的，现在家里传来说老太爷想见他，就只能把这场应酬给推了。
走在花香袭袭的院子里，万浪心里颇为奇怪，怎么今日老太爷突然就叫自己过来了？虽然他颇得老太爷喜欢，可也总是十来天才一见啊。
不过这些疑问见到老太爷时还是被他压了下去，乖巧地上前叩头见礼：“孙儿见过老太爷……”
“小九来了，来，坐我边上吧，咱们有好些日子没一起吃饭了，今儿个有江南来的上好鲜鱼羹，我记着你小时候最爱吃这个了，所以就叫你来一起享用，没耽误你正事吧？”老太爷慢条斯理地说道。
“老太爷叫孙儿吃饭就是正事，而且江南鲜鱼确实最为美味，孙儿也很想尝一尝呢。”万浪笑着落座，“呃，有酒吗？”
“呵呵，就知道你是个贪杯的，所以我特意让人把之前弄来的十八年陈的女儿红也给你找来了。江南的菜配江南的酒才最是妥帖嘛。”老人颇有些宠溺地看了他一眼，然后吩咐：“上菜吧。”
万家老太爷请晚辈用饭当然不可能只有一道菜，除了这一道鲜鱼羹作为主菜外，还有十多道同样来自江南的菜品，什么东坡肉，笋干鸭，一鱼三吃……反正都是以鲜甜为主要味道的好东西，再配上琥珀色的女儿红，确实叫人看了食指大动，馋涎欲滴。
万浪也没客气，见菜上来，先给老太爷夹了一些，然后自己就大快朵颐起来，尤其是那盆鲜鱼羹，他更是吃了一碗又一碗，连连道好。
老太爷见此笑得越发开心，现在家里人见了自己都是小心翼翼的，只有这个孙儿最是亲近随意。在看他吃下第三晚后，老太爷才笑呵呵道：“对了，今日府学那边出了点事情，你应该还不知道吧？”
“府学？我又没在那儿读书，也没朋友在那儿，那里出事和我有什么关系，为什么要知道？”万浪咽下口中鲜美的鱼肉后随意回了一句。
“哦，你忘了，今日可是府试啊，那边正是考场。”
“嗯？”正拿起木勺想舀第四碗鱼羹的万浪动作顿时一停，瞬间就明白了过来，“您是说李凌在府试时出了事？他，他没事吧？”
“他差点就被人当成舞弊的，要被拿下了。”
“这是怎么说的……嗯？差点？那就是说后来又没事了？”
“后来说是查清楚了，他是被人陷害的，那两个陷害他的府衙差役也被拿下了，现在还在审问着呢。”
万浪这才稍稍松了口气：“那查清楚他们为何要陷害李凌了吗？不对，一定不是他们自己想害人，双方又没有仇怨，定是有人在背后捣鬼。”
顿了一下，他又看向老太爷：“所以您今日叫我来就为了这事？想让我帮着一起查查？”
“至少是要借此机会与那李凌多多亲近一番。既然你之前就有心与他结交了，如此机会总不能轻易放过吧？”老太爷笑着咪了口鱼羹道。
“孙儿知道了，我会尽快去打听这事内情真相的，还有，待会儿我就去考场那边见李凌，好歹得安慰他几句。也不知是哪个吃饱撑的，居然会做出这么不要脸的事情来！”
老太爷又露出满意的笑容来，万浪的反应确实正确：“那吃完你就去吧，记得，与人结交，贵在交心。虽然咱们是商人，但真朋友也是难得的。”
“孙儿记下了。”万浪呼噜几下又把一碗鱼羹喝下，再拿起一旁的毛巾擦了擦，迅速站起来：“那老太爷您慢用，孙儿先走一步。”见对方点头，他便退出门去，很快就出了宅院大门，冲凑到跟前的一名随从道：“去查一查，最近一段日子李凌有没有和什么人结过冤仇，还有，再让人去府衙那边问问，看今早府学考场那里被拿下的差役有没有被问出结果来。”
在老太爷跟前，他是个有些无赖的小孙辈，在李凌跟前，他是个轻佻但友好的朋友，但在自己手下面前，万浪却展现出了利落果断的一面，只几句话，就让身边不少人都赶紧忙活了起来。
而他自己，则在看了看天色后，上了马车：“去府学那边，待会儿帮我看着府试大门，李凌若出来了，再叫我，我先睡一会儿。还有，让客栈那边就不要再派车来接人了。”
当下里，他钻进豪华宽大的马车，倒头便睡，而马车则随之平稳移动，直朝着府学而去。
当万浪在考场外的马车里呼呼大睡时，李凌却在恶劣到了极点的环境里奋笔疾书。
说来也怪，在如此臭气熏天的考房里，李凌不但没有乱了心神，反而觉着文思如泉涌……不对，现在应该是文思如尿崩，因为有背景音……还没到中午呢，制判表三篇文章就已尽数写完，而且第一道四书题也有了一些想法。
在忍着反胃的恶心感随意吃了两块糕点后，李凌果断开写，只个把时辰，四书题已被一挥而就，只剩下最后一道五经题。
为了能尽快从这等煎熬里脱身出来，这回李凌也是拼了，中间都不带歇的，脑子已飞快运转，下笔如神，一气呵成地把最后选中的那道五经题也给写完了。
此时天还大亮着，离着规定的交卷时间还有近两个时辰呢，这比他在县试时写完文章更快。
不过李凌已经不想再在这里多作煎熬了，检查过一遍几篇文章，确认没有问题，没有犯忌讳的内容后，便起身出门，把文章交给了一旁看守的兵丁，然后在对方诧异的目光里扬长而去。
嗯，整个考场，他是第一个交卷的。
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